Existen múltiples formas de extraer y aplicar las sustancias activas -y, por tanto, las propiedades curativas- de las plantas medicinales. Muchas plantas son más efectivas utilizadas de una forma que de otra, o según el modo en que se tomen o se apliquen se utilizan para diferentes dolencias. En función del remedio que convenga utilizar, se usará una u otra parte de la planta, debiendo ser recolectada para ello en el momento preciso.
La planta fresca
Las propiedades medicinales de algunas plantas se encuentran en la planta fresca, que puede tomarse como ingrediente de una ensalada o zumo. Buenos ejemplos son las hojas tiernas deL diente de León y de ortiga -que poseen muy buen sabor y son depurativas
Las plantas en polvo, remedio del herbolario
Se obtiene triturando la planta seca. Hoy en día, se suelen tomar las hierbas en polvo preparadas en cápsulas de gelatina, aunque también se pueden tomar con agua o mezclándolas con mermelada o miel.
El extracto, un proceso farmacológico
Se trata de! producto que se obtiene como resultado de la evaporación de una maceración en agua o en una solución alcohólica. Se utiliza diluido, a razón de una cucharada de extracto por cada 2 dl de agua.
El jugo, una técnica compleja
Se obtiene exprimiendo la planta fresca. Para extraer el jugo de algunas plantas muy secas o leñosas, hay que someterlas primero a la acción del agua caliente. El jugo puede ingerirse o utilizarse externamente para curar heridas.
La infusión, el procedimiento más común
Se prepara echando agua hirviendo sobre la parte de la planta a utilizar, habitualmente las flores o las hojas, y se deja reposar unos minutos.
La decocción
La planta se hierve, a fuego lento, de 20 a 30 minutos, y luego se deja reposar. En general, se utilizan en cocción las partes más duras de la planta, como las raíces, los tallos y las semillas.
La maceración
Se prepara dejando reposar la planta, durante unas cuantas horas, en agua fría o fresca. Se utiliza para extraer de la. planta los principios que son inestables frente al calor.