Los lipidos constituyen un grupo de moléculas de origen natural que incluyen grasas, ceras, esteroles, vitaminas solubles en grasa (como las vitaminas A, D, E, y K), monoglicéridos, diglicéridos, triglicéridos, fosfolípidos, y otros.
Aunque el término lípido se utiliza a veces como sinónimo de grasas, las grasas son un subgrupo de los lípidos llamados triglicéridos.
Aunque los seres humanos y otros mamíferos utilizan distintas vías biosintéticas para descomponer y sintetizar lípidos, algunos lípidos esenciales no se pueden hacer de esta manera y se deben obtener de la dieta.
Funcion biológica de los lipidos
Las principales funciones biológicas de los lípidos incluyen el almacenamiento de energía, señalización, y actuar como componentes estructurales de las membranas celulares.
Los triglicéridos son la principal forma de almacenamiento de energía tanto en animales y plantas.
El adipocito, o célula de grasa, se ha diseñado para la síntesis continua y la descomposición de los triglicéridos.
La oxidación completa de ácidos grasos proporciona alto contenido calórico.
También han aparecido pruebas en los últimos años que muestran que la señalización de lípidos es una parte vital de la señalización celular.
Por otra parte, los glicerofosfolípidos son el principal componente estructural de las membranas biológicas, tales como la membrana plasmática celular y las membranas intracelulares de orgánulos.
Los lípidos tambien han encontrado aplicaciones en las industrias de cosméticos y alimentos, así como en la nanotecnología.
Lipidos y salud
La mayor parte de la grasa que se encuentra en los alimentos es en forma de triglicéridos, colesterol y fosfolípidos.
Algo de grasa dietética es necesaria para facilitar la absorción de vitaminas solubles en grasa (A, D, E, y K) y los carotenoides.
Los seres humanos y otros mamíferos tienen una necesidad dietética de ciertos ácidos grasos esenciales como el ácido linoleico (un ácido graso omega -6) y el ácido alfa linolénico (un ácido graso omega-3), porque no pueden ser sintetizados a partir de precursores simples en la dieta.
La mayoría de los aceites vegetales son ricos en ácido linoleico (cártamo, girasol, maíz).
Ácido alfa-linolénico se encuentra en las hojas verdes de las plantas, y en semillas seleccionadas, frutos secos y legumbres (en particular, lino, colza, nueces y soja).
Un gran número de estudios han mostrado beneficios para la salud asociados con el consumo de ácidos grasos omega-3 sobre el desarrollo infantil, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, y varias enfermedades mentales, tales como depresión, trastorno de déficit de atención con hiperactividad, y la demencia.
Por el contrario, es un fenómeno bien conocido que el consumo de grasas trans, tales como los presentes en aceites vegetales parcialmente hidrogenados, son un factor de riesgo para enfermedad cardiovascular.
Algunos estudios han sugerido que la ingesta total de grasas en la dieta está relacionada con un mayor riesgo de obesidad y diabetes. Sin embargo, varios estudios de gran tamaño no revelaron esos vínculos.
Por ello es importante saber la incidencia de los lipidos en nuestra salud.