La oncologia (del griego antiguo (onkos ὄγκος), es decir, volumen, masa o tumor, y el sufijo-logía (-λογία), que significa «estudio de») es una rama de la medicina que se ocupa del cáncer. Un profesional médico que practica la oncologia es un oncólogo.
A que refiere la oncologia?
El diagnóstico de cualquier tipo de cáncer en una persona.
Terapia (por ejemplo, modalidades de cirugía, quimioterapia, radioterapia y otros).
El seguimiento de los pacientes de cáncer después del tratamiento exitoso.
Los cuidados paliativos de los pacientes con neoplasias terminales.
Las cuestiones éticas que rodean la atención del cáncer.
Los esfuerzos de detección de las poblaciones, o de los familiares de pacientes (en los tipos de cáncer que se cree que tienen una base hereditaria, como el cáncer de mama).
Diagnósticos en la oncologia
La herramienta diagnóstica más importante sigue siendo la historia clínica:
El carácter de las quejas y los síntomas específicos (fatiga, pérdida de peso, anemia inexplicable, fiebre de origen desconocido, los fenómenos paraneoplásicos y otros signos).
A menudo, un examen físico revela la ubicación de un tumor maligno.
Los métodos de diagnóstico incluyen:
Biopsia, ya sea incisional o excisional;
Endoscopia, broncoscopía;
Los rayos X, tomografía computarizada, resonancia magnética, tomografía, ultrasonido y otras técnicas radiológicas;
Gammagrafía, tomografía por emisión de positrones y otros métodos de medicina nuclear;
Los análisis de sangre, incluyendo marcadores tumorales, que pueden aumentar la sospecha de ciertos tipos de tumores o incluso ser patognomónicos de una enfermedad en particular.
Terapia en la oncologia
Depende completamente de la naturaleza del tumor identificado qué tipo de intervención será necesaria.
Ciertos trastornos requerirán la admisión inmediata y la quimioterapia, mientras que otros serán objeto de seguimiento con exámenes regulares y pruebas de sangre.
A menudo, la cirugía tratara de extirpar un tumor por completo y en ocasiones puede mejorar la supervivencia incluso si no todo el tejido tumoral se elimina.
La cirugía se utiliza también para el tratamiento paliativo de algunos tipos de cáncer, por ejemplo, para aliviar la obstrucción biliar, o para aliviar los problemas asociados a tumores cerebrales.
Los riesgos de la cirugía deben ser sopesados contra los beneficios.
La quimioterapia y la radioterapia se utilizan como terapia radical de primera línea en una serie de tumores malignos.
También se utilizan para la terapia adyuvante, es decir, cuando el tumor macroscópico ya ha sido completamente eliminado quirúrgicamente, pero existe un riesgo razonable de que se repita.
La quimioterapia y la radioterapia se utilizan comúnmente para la paliación, donde la enfermedad es incurable claramente: aqui, el objetivo es mejorar la calidad y prolongar la vida.
La manipulación hormonal está bien establecida, particularmente en el tratamiento de cáncer de mama y de próstata.
Vacuna y otras inmunoterapias son objeto de investigación intensiva.
Hay una enorme cantidad de investigaciones que se realizan en todas las fronteras de la oncologia, que van desde la biología de las células cancerosas a los regímenes de tratamiento de quimioterapia, cuidados paliativos y alivio del dolor.
Esto hace de la oncologia un campo en constante cambio.