Productos lácteos, importantes en la pirámide alimenticia
Los productos lácteos son generalmente definidos como los alimentos producidos a partir de leche de vaca o cabra. Por lo general son de alto rendimiento de energía. Una planta de producción de dichos alimentos se conoce como fábrica de productos lácteos. La leche cruda para el procesamiento proviene principalmente de las vacas, y, en menor medida, de otros mamíferos como cabras, ovejas, yaks, camellos o caballos. Los productos lácteos se encuentran comúnmente en Europa, Oriente Medio y la cocina india, mientras que son casi desconocidos en la cocina de Asia oriental.
Tipos de productos lácteos
La leche después de la homogeneización, pasteurización, normalización del nivel de grasa, y la posible adición de la bacteria Streptococcus lactis o Leuconostoc citrovorum brinda los siguientes productos:
• Crema agria.
• Nata (crema espesa hecha por calentamiento).
• Suero de leche.
• Kéfir (leche fermentada de suero de leche, a base de levadura y diferentes bacterias).
• Kumis (leche de yegua fermentada popular en Asia Central).
• Leche en polvo.
• Mantequilla.
• Helado.
• Leche condensada.
• Khava (leche que ha sido completamente concentrada por evaporación, que se utiliza en dulces indios como el Gulab Jamun y el Pedha).
• Ghee (mantequilla clarificada, por un calentamiento suave de la mantequilla y eliminación de la materia sólida).
• Smen (mantequilla fermentada utilizada en la cocina marroquí).
• Quesos (producidos por coagulación de la leche, la separación de suero de leche y posterior maduración.
• Paneer (suero de leche o el líquido drenado de cuajada y se utiliza para su posterior procesamiento como alimento de ganado.
• La caseína y caseinatos.
• Yogur (leche fermentada por la bacteria Streptococcus salivarius o Lactobacillus delbrueckii.
Productos lácteos y salud
La mayoría de los productos lácteos contienen grandes cantidades de grasas saturadas.
Algunos de los productos lácteos pueden causar problemas de salud para personas que tienen intolerancia a la lactosa y alergia a la leche. Algunos de los productos lácteos como el queso azul puede llegar a ser contaminados con el hongo Aspergillus fumigatus, durante la maduración, lo que puede desencadenar problemas respiratorios en individuos susceptibles. Pero aparte de salvedades los productos lácteos son beneficiosos.