La Hepatitis D, también conocida como Hepatitis a virus Delta es una enfermedad causada por un pequeño virus de ARN circular envuelto, el virus Hepatitis D o delta (VHD).
Este es uno de los cinco virus de la hepatitis propiamente hepatotropos conocidos: A, B, C, D y E. El VHD se considera que es un satélite subviral porque puede propagarse sólo en la presencia del virus de la Hepatitis B (VHB).
Particularidad especial de Hepatitis D
Como dijimos, por ende la transmisión de hepatitis D puede ocurrir ya sea a través de la infección simultánea con el VHB (coinfección) o superpuesta a una hepatitis B crónica (sobreinfección).
Tanto la sobreinfección o la coinfección con los resultados con el VHD dan complicaciones más graves en comparación con la infección por el VHB solo. Estas complicaciones incluyen una mayor probabilidad de sufrir insuficiencia hepática aguda y una mas rápida progresión a cirrosis hepática, con una también creciente probabilidad de desarrollar cáncer de hígado.
En combinación con virus de hepatitis B, la hepatitis D tiene la mayor tasa de mortalidad de todas las infecciones de hepatitis, pasando el 20%.
El Agente de la Hepatitis D: Virus Hepatitis D, Delta o VHD
El virus Hepatitis D fue reportado por primera vez en 1977 por Mario Rizzetto quien descubrió un nuevo antígeno nuclear en pacientes infectados con VHB.
Este antígeno nuclear se pensaba entonces que era de una hepatitis B más severa y fue llamado antígeno Delta. Posteriores experimentos en chimpancés demostraron que el antígeno de la hepatitis Delta (HDAg) era una parte estructural de un patógeno que requiere la infección por VHB para replicarse, pero era totalmente independiente de este.
El virus en su totalidad fue clonado y secuenciado en 1986.
Características del Virus Hepatitis D
El VHD es un pequeño virus, esférico y con un diámetro de 36 nm. Tiene una capa externa que contiene tres proteínas de envoltura llamadas Antígenos de superficie grande, mediano y pequeño rodeados por una nucleocápside hecha de la membrana celular del huésped.
Contiene una sola cadena de ARN circular (sentido negativo, cadena simple,) de cerca de 1700 nucleótidos.
Ciclo de Vida del Virus Hepatitis D
El receptor que reconoce el HDV para unirse a los hepatocitos humanos no ha sido identificado. Sin embargo, se cree que es el mismo que el receptor de VHB porque ambos virus tienen la misma capa externa.
Después de entrar en el hepatocito, el virus se “descubre” de su cubierta de membrana y la nucleocápside es trasladada al núcleo debido a una señal en el HDAg. Dado que la nucleocápside no contiene una RNA polimerasa para replicar el genoma del virus, el virus hace uso de las ARN polimerasas celulares del huésped.
Las polimerasas de ARN tratan el genoma de ARN como ADN de doble cadena, debido a como la estructura se pliega en tres formas quedando como ARN genómico circular, ARN antigenómico complementario, y ARN poliadenilado antigenómico lineal, que es el ARNm que contiene el marco de lectura abierto.
Hay ocho genotipos conocidos de HDV con variaciones inexplicables en su distribución geográfica y su patogenicidad.
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