La hidrocefalia es una acumulación de líquido dentro del cráneo, lo cual tiene como consecuencia la hinchazón cerebral. La palabra hidrocefalia significa «agua en el cerebro».
Agrandamiento del sistema ventricular del cerebro debido al desequilibrio entre la producción y absorción de LCR (Líquido cefalorraquideo)
¿Cuáles son las causas por las cuales se da?
Por lo general al hidrocefalia se da por un problema en el flujo del LCR (líquido cefalorraquídeo) Éste liquido se encuentra rodeando el cerebro y también a la médula espinal, ayudando a sostener el primero.
El LCR en cantidades normales circula dentro del cerebro y dentro de la médula espinal, absorbiéndose en el torrente sanguíneo. Si existen niveles de LCR elevados puede deberse a:
- Que el flujo del LCR fue bloqueado
- El cerebro produce mucha cantidad de LCR
- El LCR no logra absorberse de forma apropiada en la sangre
El problema constituye en que cuando hay mucha cantidad de LCR, este hace presión sobre el cerebro, empujándolo hacia arriba contra el cráneo y haciendo que se perjudique el tejido del cerebro.
¿Cuando comienza?
La hidrocefalia puede comenzar mientras el bebé está en pleno crecimiento dentro de útero. Esta anomalía es común en bebés que presentan mielomeningocele, el cual es un defecto congénito en donde la columna vertebral y el conducto raquídeo no se cierran de forma adecuada antes del nacimiento. Este tipo de afección corresponde a un tipo de espina bífida.
La hidrocefalia también se puede dar por:
- Algunas infecciones en el embarazo
- Defectos genéticos
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas siempre van a depender de la edad, de lo que este causando esa acumulación de LCR, la cantidad de daño cerebral, entre otros.
En el caso de los bebes lo que sucede es que la fontanela (mollera, área blanda de la cabeza)es masa grande y la cabeza.
Los síntomas que se dan en un inicio pueden llegar a ser:
- Irritabilidad
- Ojos que parecen mirar hacia abajo
- Convulsiones
- Somnolencia
- Vómitos
- Suturas separadas
En el caso de los niños mayores los síntomas pueden abarcar:
- Cambios en lo que es la personalidad
- Tener un llanto breve, que por lo general es agudo
- Cambios en la memoria, en el razonamiento
- Cambios en la cara, en el espaciamiento de los ojos
- Movimientos oculares difíciles de controlar, estrabismo
- Somnolencia excesiva
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Problemas para la alimentarse
- Sufre de irritabilidad
- Incontinencia urinaria
- Espasticidad muscular
- Pérdida de la coordinación y dificultades para caminar
- Tiene un crecimiento lento
- Movimientos lentos o restringidos
¿Cuáles son las pruebas médicas que se le realizarán?
El médico examinará al bebe, el cual puede presentar las venas del cuero cabelludo hinchadas, sonidos que no son normales cuando se golpea el cráneo de forma suave, puede ver que parte o o toda la cabeza es más grande lo normal, por lo general la parte frontal. Sus ojos pueden lucir como hundidos, puede tener reflejos que son normales, se le puede medir la cabeza de forma periódica y notar que esta se está agrandando.
El médico también puede indicar que se haga una tomografía computarizada de la cabeza, el cual es uno de los mejores exámenes para identificar esta enfermedad.
¿Cuál es el tratamiento a seguir?
Lo principal en el tratamiento es reducir o tratar de prevenir el daño cerebral, lo cual se logra por medio del mejoramiento del flujo LCR. En algunos casos se puede optar por la cirugía para eliminar la obstrucción o colocar una sonda flexible para que el flujo del LCR se redireccione (se puede enviar al abdomen donde es de fácil absorción). En algunos casos se recomiendan antibióticos (si hay signos que indiquen infección).
También se puede hacer un procedimiento que se llama ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (ETV), esto hace que la presión se libere sin reemplazar la derivación.
El niño va a necesitar de chequeos constantes, para que no existan problemas. El médico hará chequeos de todo tipo para verificar que todo este correctamente. .
Es importante el tratamiento ya que sin el 6 de cada 10 personas con hidrocefalia morirán y las que logran sobrevivir por lo general tienen discapacidades intelectuales, físicas y neurológicas.
El pronóstico depende de si hay infección o no, siempre es mejor que no haya infección. En caso de que se dé la hidrocefalia a causa de tumores el pronóstico suele ser bastante desalentador.
¿Cuáles son las posibles complicaciones?
En algunos casos la derivación puede resultar obstruida, cuando se da la obstrucción puede aparecer dolor de cabeza y vómitos, por lo cual los cirujanos deben intervenir.
También existen otras posibles complicaciones:
- Problemas con la cirugía
- Infecciones como meningitis o encefalitis
- Problemas intelectuales
- Discapacidades físicas
- Daño neurológico
¿Cuándo ir al médico?
En caso de que su hijo/a presente cualquier síntoma de hidrocefalia debe acudir de inmediato al médico.