La levodopa o L-DOPA (L-3 ,4-dihidroxifenilalanina) es una sustancia química parte de la biología normal de algunos animales y plantas. El prefijo L- hace referencia a su propiedad de levorotacion (en comparación con dextrorrotación o D-DOPA).
En los humanos ocurre su biosíntesis a partir del aminoácido L-tirosina.
Biología normal de la levodopa (L-DOPA)
La levodopa (L-DOPA) se produce a partir del aminoácido L-tirosina por la enzima tirosina hidroxilasa (TH). Este amioacido también es el precursor de los neurotransmisores dopamina, norepinefrina (noradrenalina) y epinefrina (adrenalina), generalmente conocidos como catecolaminas. La dopamina se forma por la decarboxilación de la levodopa
L-DOPA puede ser directamente metabolizados por la catecol-O-metiltransferasa (COMT) a 3-O-metildopa (3-OMD), y luego más al ácido vanillactic (VLA). Esta vía metabólica no existe en el cuerpo sano, pero llega a ser importante después de la periferia de administración de L-DOPA en pacientes con enfermedad de Parkinson o en los raros casos de pacientes con L-aminoácidos aromáticos deficiencia de la enzima descarboxilasa del ácido (AADC).
Uso médico de la levodopa (L-DOPA)
La levodopa (L-DOPA) atraviesa la protección de la barrera hematoencefálica, mientras que la dopamina no puede. Por lo tanto, L-DOPA se utiliza para aumentar las concentraciones de dopamina en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson al ser convertida dentro de la barrera encefálica a dopamina.
Una vez que la levodopa (L-DOPA) ha entrado en el sistema nervioso central se convierte en dopamina por la dopa-descarboxilasa (DDC). El fosfato de piridoxal (vitamina B6) es un cofactor necesario en esta reacción, y en ocasiones se suele administrar junto con levodopa (L-DOPA).
Medicina alternativa y levodopa (L-DOPA)
Extractos de hierbas que contienen levodopa (L-DOPA) están disponibles. La fuente alternativa más común hoy en día de levodopa es Mucuna pruriens (frijol terciopelo).