El Cardo es el nombre para una familia grande de plantas que se produce principalmente en Europa y Asia, de los cuales tenemos catorce especies hoy en dia.
En la agricultura el cardo es el signo reconocido de negligencia, siendo que se encuentra en buena tierra, cuando no está bien cuidada.
Es por tanto considerado una maleza que más de una vez alcanzó proporciones alarmantes.
Sin embargo, en la medicina los Cardos están lejos de ser inútiles.
Enfermedad hepática por alcoholismo
Un extracto estandarizado de cardo mariano mejora significativamente la función hepática en alcoholistas.
No se han demostrado beneficios en otras causas (hepatitis crónicas, etc.)
Cáncer
Los estudios preliminares de laboratorio sugieren que las sustancias activas en el cardo lechero puede tener efectos anti-cancerígenos.
Un principio activo conocido como Silimarina tiene fuertes propiedades antioxidantes y ha demostrado inhibir el crecimiento de células anormales de próstata humana, mama y cérvix uterino.
Niveles altos de colesterol
Un estudio comparativo descubrió que el cardo trabajó tan eficazmente como el Probucol (medicamento reductor de colesterol), con el beneficio adicional del incremento sustancial de colesterol HDL.