Los aditivos alimentarios son sustancias que se agregan a un producto alimenticio, volviéndose parte de ellos cuando son agregadas durante su procesamiento o producción.Estos se agregan durante el procesamiento del alimento para:
- Agregar nutrientes.
- Ayuda en la preparación de los alimentos.
- Que el producto se mantenga fresco
- Hacer que el alimento sea mas atractivo
Dichos aditivos alimentarios pueden ser artificiales o naturales. Los aditivos naturales son:
- Salar carne para que se preserve
- Conservar alimentos en vinagre
- Agregados de hierbas a los alimentos
- Agregados de especias
Los aditivos alimentarios cumplen algunas funciones, como lo son:
- Dan al alimento una textura consistente y lisa: los emulsionantes hacen que los productos no se separen. En el caso de los estabilizadores y espesantes hacen que tengan una textura uniforme, y los agentes antiapelmazantes dan un libre flujo de sustancias.
- Dan una mejoran o conservan el valor nutricional: la mayoría de los alimentos y bebidas están enriquecidos y fortificados para dar vitaminas, minerales y otros nutrientes. Algunos ejemplos son: la harina, margarina, cereal, leche, entre otros. Esto sirve para compensar en caso de que la persona lo necesite.
- Los aditivos conservan la salubridad de los alimentos: tanto bacterias, como otros microorganismos pueden llegar a provocar enfermedades. Los conservantes hacen que se reduzca el daño que puede causar: el aire, los hongos, las bacterias o la levadura. También ayudar a conservar el sabor de alimentos hechos al horno, evitando que se pudran grasas y aceites.
- Controlan el equilibrio acidobásico de alimentos y suministran fermentación: algunos aditivos ayudan a cambiar determinado sabor o color.
- Dan color y mejoran el sabor: especias, sabores sintéticos y naturales que hacen que resalte el gusto del alimento, también mejorando su aspecto.
Existen algunas preocupaciones con respecto a los aditivos, ya que en algunos casos se utilizan ingredientes artificiales que se les agregan a los alimentos, como lo son:
- Antioxidantes en los alimentos que son aceitosos o grasos
- Glutamato monosódico (GMS)
- Edulcorantes artificiales (spartamo, sacarina y ciclamato sódico)
- Ácido benzoico en el caso de los jugos frutales
- Tintes y colorantes
- Sulfitos en la cerveza, el vino y las verduras enlatadas
- Lecitina, gelatinas, almidón de maíz, ceras, gomas, propilenglicol en los estabilizadores de alimentos y en los emulsionantes.
- Nitratos y nitritos en los panchos y otros productos de carne